Wanneer een spaarder geld op zijn spaarrekening zet komt er voor de bank geld beschikbaar om uit te lenen. Als tegenprestatie ontvangt de spaarder spaarrente. Omdat de bank uiteraard ook moet blijven draaien is het rentetarief die de bank hanteert bij een lening hoger dan de rente die wordt gehanteerd bij een spaarrekening. Een deel van de betaalde rente gaat naar de bank en een deel gaat naar de spaarders.
Het zal u dan ook niets verbazen dat de rente voor een lening afhankelijk is van het vermogen van de bank om spaarders aan te trekken. Verder zal er ook gekeken worden naar hoeveel risico een bank loopt wanneer de bank geld aan u uitleent. Is er veel risico dan zullen de regels en de rente hoger zijn.
Het risico wordt lager als er sprake is van een onderpand. Dit is het geval bij een hypotheek. In het uiterste geval kan de bank het huis verkopen om het geld terug te krijgen. De rente bij een hypotheek is doorgaans lager dan de rente bij een consumptieve lening.